PARQUE NACIONAL LAGUNA BLANCA
El Parque Nacional Laguna Blanca está ubicado en las cercanías
de Zapala, provincia de Neuquén. Posee una superficie de 11.250 hectáreas
pertenecientes a la ecorregión Estepa Patagónica.
Se
considera a Laguna Blanca como uno de los cuerpos de agua dulce más
importantes de la región norte de Patagonia, permitiendo diferentes formas de
vida. Ha sido lugar de encuentro para las comunidades originarias y pobladores
criollos, de paso a sus lugares de veranadas, quedando diversos vestigios
culturales que así lo manifiestan.
El Parque
Nacional fue creado en el año 1940 con el objeto de proteger uno de los lugares
más importantes de nidificación del cisne cuello negro. Abarca una superficie
aproximada de 11.263 hectáreas y se encuentra ubicado en el centro oeste de la
provincia de Neuquén, a 30 Km. de la ciudad de Zapala. La historia cronológica de este área
protegida se remonta a mayo de 1940, pero su creación como Parque Nacional
queda formalizada el 28 de abril de 1945 mediante el Decreto Ley Nº 9504,
ratificado por Ley 13.895.
Centro de Visitantes Nómades
Es el umbral de ingreso al Parque
Nacional Laguna Blanca, desde aquí es posible conocer de modo interpretativo y
didáctico los objetivos de creación y las acciones de conservación del área
protegida. Allí se ofrece información y orientación al visitante, exhibiciones
temáticas interpretativas, presencia de guardaparques, servicios ICE, se cuenta
con botiquín, sanitarios y señal de internet.
Área de
acampe El Chimango
Se localiza a la vera de la
ruta provincial 46, a dos kilómetros del centro de visitantes. Es un área de
acampe libre. Cuenta con mesas, bancos y fogones de uso diurno. El visitante
debe proveerse de leña o carbón ya que no hay disponible en la zona, único
sitio habilitado para hacer fuego. No cuenta con sanitarios. Cuenta con dos
parcelas para carpas y una parcela para motorhome con mesas y bancos. Registro
obligatorio de acampantes en el centro de visitantes.
Áreas
recreativas de uso público intensivo
Existen distintos accesos a
lo largo de la ruta para disfrutar del área de costa de la laguna. A estos
sitios se acceden desde el centro de visitantes, desde el área de acampe y
desde la seccional de guardaparque Laguna Blanca, con posibilidades de estacionamiento.
Recursos
Naturales
Paisajes, flora y fauna: El rasgo particular de la región es el cuerpo de
agua que da el nombre al parque, situado entre cerros cónicos, de pendientes
suaves y rodeado por paredes abruptas.
La gran variedad de aves
conforma un gran atractivo del parque. En su rica flora y fauna, se pueden
encontrar
cisnes de cuello negro, flamencos, macas plateados, patos,
gallaretas, decenas de especies y centenares de ejemplares de peces como la
perca.
La cantidad de cisnes sería uno de los motivos que dio origen al
nombre de Laguna Blanca, aunque en los documentos se mencionan también las
piedras blancas en la costa, o el color de la Laguna congelada en invierno.
Además de cisnes cuello
negro, gallaretas y varias especies de patos, más de cien especies visitan las
distintas lagunas en diferentes épocas del año. Entre ellas cabe mencionar,
chorlos, flamencos, playeros y macáes plateados.
En las bardas que bordean la zona norte
de la laguna, viven aves rapaces como el halcón peregrino y el aguilucho común.
El parque incluye la éndemica rana
acupatica patagónica, que aparentemente se ha extinguido en la laguna Blanca
por las truchas y percas introducidas clandestinamente en la laguna y que se
alimentan de ellas. Sólo sobrevive en lagunitas que carece de estos peces.
Los animales de la estepa: puma, zorro,
piche, ñandú y el condor se encuentran en la zona.
Entre los anfibios se destaca
la rana acuática patagónica. Esta especie (endémica del área protegida y de
unas pocas lagunas próximas a este), parece haberse extinguido en la Laguna
Blanca debido a la introducción clandestina de truchas y percas, siendo éstas
sus principales predadoras. Actualmente se la puede encontrar en los cuerpos de
agua dentro del parque donde no habitan estos peces.
Otro aspecto de interés son
las bardas que bordean la laguna del lado norte En sus paredes abruptas
nidifican aves de presa como el aguilucho común y el halcón peregrino. Por las
cornisas pueden verse a los chinchillones o vizcachas de la sierra.
Pumas, zorros, piches,
choiques, gatos silvestres y cóndores encuentran refugio en este ambiente.
La vegetación de la estepa
patagónica se adaptó a través del tiempo a las condiciones climáticas.
Desarrollaron formas y tamaños resistentes a los fuertes vientos, a la nieve y
a la falta de agua en verano. Las plantas se caracterizan por su baja estatura,
por tener púas y espinas, y por sus raíces profundas.
El Parque conserva muestras
de comunidades terrestres como arbustos con duraznillo, matas, neneo, molle e
importantes sectores con pastizales de coirón (gramínea que crece en compactas
matas amarillentas).
La Laguna Blanca tiene una particular
relevancia como hábitat para numerosas aves acuáticas. Por esta razón fue
incluida en la lista de Humedales de Importancia Internacional (Convención
Ramsar).
Sendero
Interpretativo “Paseo de la Laguna”
Descripción de la senda: El
sendero inicia en el Centro de Visitantes Nómades ofrece información sobre
flora y fauna del área protegida, finalizando en el observatorio de aves. Desde
este sitio se tiene una amplia panorámica de la laguna y posibilidad de
observación de aves acuáticas las cuáles se explican en un cartel
interpretativo. Además, es posible visitar un alero que forma parte del
patrimonio arqueológico del área protegida.
