EL CALAFATE
La
bella ciudad de El Calafate es la puerta de entrada al fascinante
mundo del parque nacional Los Glaciares.
El
Calafate es una ciudad ubicada en la ribera meridional del lago Argentino, en
la región de la Patagonia, en la provincia de Santa Cruz, Argentina, a unos 80
km del glaciar Perito Moreno. El Calafate se encuentra a 316 kilómetros de Río
Gallegos, capital de la provincia de Santa Cruz.
El
Calafate deriva su nombre del Berberis microphylla, de flores amarillas
característico del sur de la Patagonia, que da unas bayas de color azul oscuro,
fruto ideal para preparar dulces. Antiguamente este fruto se utilizaba
para calafatear los primeros barcos que llegaban a patagonia, debido
a la falta de cáñamo.
Al
borde de la estepa patagónica, el poblado es un importante centro turístico que
ha adquirido trascendencia nacional e internacional en los últimos años. Desde
aquí se inicia la mayoría de los circuitos que parten a conocer los glaciares,
en especial el famoso Perito Moreno.
Sus
hoteles de lujo, sus nuevas y funcionales cabañas, y sus típicos restaurantes
donde el cordero patagónico es el gran protagonista de los platos han hecho de
El Calafate uno de los destinos mundiales que merecen conocerse.
El
rompimiento del glaciar Perito Moreno y la posibilidad de navegar hacia él y
contemplarlo de cerca, o caminar sobre él gracias a los trekking que
se organizan con este fin han convocado en los últimos años a visitantes de
todas partes del mundo.
Antes
de la llegada del hombre blanco, el área de El Calafate ya recibía por
parte de los aonikenk el nombre Kehek Aike o (mejor
pronunciado:Kegesh Aike), significando la primera palabra -kehek-
"dejar", "depositar" y la segunda palabra -aike-
"paradero humano", es decir: Paradero que es depósito de artefactos y
bienes humanos.
Como
localidad permanente El Calafate surge en las primeras décadas del siglo XX. En
su origen, no era más que un punto de aprovisonamiento de los transportes de
lana, realizados en catango (carreta), desde las estancias de la
región lo que explica el nombre originario de Kehek Aike.
Fue
fundada oficialmente en 1927 por el gobierno argentino, a fin de
consolidar el poblamiento de la región.
Sin
embargo, sería la Administración de Parques Nacionales la responsable
de consolidar la localidad. En 1943 comienzan las obras de construcción de la intendencia
del Parque Nacional Los Glaciares (terminadas en 1946). En ese entonces la
localidad contaba apenas con unos cien habitantes permanentes. Durante muchos
años, Parques Nacionales fue la institución más importante de la localidad,
trayendo la electricidad, inaugurando el primer cine, abriendo caminos,
construyendo puentes, gestionando la primera hostería del pueblo, entre otras
infraestructuras.
En
los alrededores del Lago Argentino se organizan una gran variedad de
actividades, destacándose las visitas a estancias turísticas, travesías en 4x4
a los cerros Frías y Huyliche, cabalgatas, excursiones a la reserva ecológica
Laguna Nimez, y caminatas en el lago Roca. Frente a la Bahia Redonda, se
encuentra el Club Andino Lago Argentino pionero en la enseñanza de las
actividades de montaña en el pueblo, en el que funciona abierto al público
general un muro de escalada, un bar con vistas al lago argentino y cuando se
congela la Bahia, durante la temporada de invierno, provee alquiler de patines
y trineos.
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